4. El fracaso del Imperio español en los siglos XVI y XVII.

Porque sucede que el intento fracasado de conducir a la economía­mundo europea a la forma adoptada por las economías­mundo china, persa o romana (el imperio) fue protagonizado precisamente por el Estado español. Y su fracaso tuvo para el conjunto la consecuencia de la consolidación de la economía­mundo europea y la fantástica expansión del capitalismo histórico. Pero para el Estado español implicó no alcanzar siquiera la condici6n de Estado del "centro" de la economía­mundo y su conversión en potencia semiperiférica para caer luego en la condici6n de periférica. Condici6n periférica con Isabel II en la que intenta su conversión en Estado­nación moderno. Intento en el que precisamente choca bruscamente con la resistencia de la formación social vasca.

Wallerstein titula De Seuilla a Amsterdam, el fracaso del Imperio el capitulo 4 de su volumen I. Que comienza diciendo:

"La economía­mundo europea que se estaba creando era un gran premio, y es comprensible que los hombres buscaran su control. La ruta de la dominación imperial era el camino clásico, familiar para los hombres de esta era. Muchos soñaron con esa posibilidad. Los Habsburgo, bajo Carlos V, hicieron un valiente intento de absorber toda Europa. Hacia 1557, el intento habia fracasado, y España perdió definitivamente no sólo su imperio político sino también su papel económico central".

Wallerstein resume asi las coordenadas básicas y el proceso conflictivo del intento:

"España tuvo éxito ya en el siglo XVI en la creación de un vasto imperio en las Américas, tan grande como lo permitía el coste del transporte marítimo. Esto supuso un relampagueante crecimiento del comercio trasatlántico... que vino acompariado por una espectacular expansión política por Europa. Tras la coronación de Carlos V como emperador del Sacro Imperio Romano Germánico en 1519, sus dominios en Europa incluían areas tan vastas y discontinuas como España (incluyendo Aragón), Los Paises Bajos, varias regiones del sur de Alemania (incluyendo Austria), Bohemia, Hungria, el Franco Condado, Milán y las posesiones españiolas del Mediterráneo (Nápoles, Sicilia, Cerdeña y las Baleares). Por un momento este imperio, paralelo en su estructura al contemporáneo imperio otomano de Soleimán el Magnífico y al imperio moscovita de Ivan el Terrible, pareció absorber ese espacio político de Europa. Parecía que la naciente economía­mundo podría convertirse en otro imperio. Carlos V no fue el único en intentar absorber la economía­mundo europea en su imperio. Francisco I de Francia estaba intentado hacer lo mismo y Francia tenía las ventajas de su tamaño y su centralidad. Pero Francia tenía menos recursos para su intento, y la elección de Carlos V como emperador, por encima de Francisco I, fue un gran paso atrás. No obstante, Francia, localizada "en el coraz6n" del imperio español era suficientemente fuerte como para hacer que la historia de los siguientes cincuenta afios fuera la de una guerra virtualmente constante entre los dos gigantes imperiales, los Habsburgo y los Valois, una lucha que conduciría eventualmente al agotamiento de ambos en 1557" (14)

"...Los imperios de los Habsburgo y los Valois fracasaron ambos, y se hundieron juntos. No s61o España sino también Francia se declaró en bancarrota en 1557. Los Habsburgo, no obstante, fueron los primeros, para subrayar su primacía incluso en la derrota. Los dos fracasos financieros llevaron muy rápidamente al cese de las luchas militares y al tratado de Cateau­Cambresis de 1559, que había de cambiar durante cien años los términos de referencia política en Europa. Estas bancarrotas fueron por tanto algo más que un reajuste finaciero. Todo un mundo se había venido abajo.

Lo que se vino abajo no fue meramente una particular estructura de Estado. Fue más que la trágica abdicación de Carlos V, en medio de las lágrimas de sus caballeros. Lo que se vino abajo fue el sistema mundial. Durante cien años Europa había estado disfrutando de prosperidad. Los hombres habían intentado beneficiarse de ella a la antigua. Pero los adelantos tecnológicos y la irrupción de elementos capitalistas habían progresado ya demasiado para que fuera posible recrear imperios políticos en correspondencia con las areas económicas. El año 1557 señala, si se quiere, la derrota del tal intento, y el establecimiento de un equilibrio de poder en Europa que permitiría a los Estados que pretendían ser naciones (llamémoslos naciones­Estado) llegar a sus propios términos y progresar en la aún floreciente economía­mundo". (15)

"EI nuevo sistema iba a ser el único que ha predominado desde entonces, una economía­mundo capitalista en la que los Estados del centro iban a quedar entrelazados en una situación constante de tensión económica y militar, compitiendo por el privilegio de explotar a las areas periféricas (y debilitar sus aparatos de Estado), y permitiendo a ciertas entidades jugar un papel intermediario especializado como potencias semiperiféricas". (16)

Wallerstein finaliza ese capítulo señalando que la peste de 1630 y sus consecuencias fueron la última gota que llevó al norte de Italia a completar la transición de centro a semiperiferia y que España estaba sufriendo esta misma transición en esta epoca. El fracaso de su intento imperial ha impedido al Estado español convertirse en una de las áreas favorecidas de la economía­mundo a las que Wallerstein llama Estados del centro. "En tales Estados--dice Wallerstein--, la creación de un fuerte aparato de Estado unido a una cultura nacional, fenómeno a menudo llamado integración, sirve como mecanismo para proteger las disparidades surgidas en el seno del sistema mundial y como máscara ideológica justificadora del mantenimiento de tales disparidades". El Estado español no cumplió ni el requisito de la creación de un aparato de Estado fuerte ni el de "una cultura nacional" (precisamente porque engloba varias culturas nacionales: la vasca, la catalana, la gallega y -durante varios decenios- la portuguesa, además de la mayoritaria) a diferencia del Estado francés que emerge como Estado del centro junto a Holanda e Inglaterra precisamente porque une a sus ventajas económicas el cumplimiento de esos requisitos.

5. La caída de España a la condición de potencia semiperiférica.